Bijna overal ter wereld wordt er koffie gedronken. Wereldwijd worden er elke dag ruim 2 miljard kopjes koffie geconsumeerd! Nederland behoort tot de landen waar de meeste koffie per hoofd van de bevolking wordt gedronken. Het is dan ook niet zo vreemd dat het ‘bakkie koffie’, of zoals het nu vaak wordt genoemd het ‘koffietje’, zijn sporen heeft nagelaten in de toegepaste en beeldende kunsten, evenals in de literatuur.
Het nationale Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden presenteert vanaf oktober 2026 de tentoonstelling Koffie?, waarin wordt getoond hoe koffie symbool kwam te staan voor gezelligheid, troost en samenzijn, maar ook een geschiedenis met zich meedroeg van uitbuiting, menselijk leed en machtsverschillen. Keramiek vormt, als stille getuige van deze geschiedenis, de rode draad. Voor de expositie worden de mooiste stukken uit de porseleinkast gehaald: van een Japanse kraantjeskan uit de 18de eeuw tot een zwierige Rococo koffiepot van Delfts aardwerk. De voorwerpen weerspiegelen de uitwisseling tussen Azië, de Arabische wereld en Europa, en laten zien hoe Nederland uitgroeide tot een echt koffieland met uiteenlopende gemeenschappen, rituelen en tradities: van het Turkse koffiehuis tot het koffiezetapparaat op kantoor.
Ook in de beeldende kunst en literatuur heeft koffie zijn sporen nagelaten. Talloze beeldend kunstenaars hebben koffiedrinkers op het doek vastgelegd: van gezellige onderonsjes tot eenzame drinkers in een café.
Voor veel schrijvers is koffie een belangrijke inspiratiebron geweest. De Franse schrijver Honoré de Balzac dronk naar verluidt 50 koppen koffie per dag om zijn creativiteit te stimuleren. En de Amerikaanse schrijfster Gertrude Stein schreef: “Coffee is a lot more than just a drink; it’s something happening.”
Van de Nederlandse romans waarin koffie een centrale rol speelt is misschien Max Havelaar wel de bekendste. De openingszin “Ik ben makelaar in koffie, en woon op de Lauriergracht, No 37” vormt de opmaat tot felle aanklacht tegen de uitbuiting van de Javaanse bevolking op de koffieplantages in Nederlands-Indië. In 1976 schreef Hannes Meinkema een andere klassieker, waarin koffie een geheel andere rol speelt. En dan is er koffie groeide uit tot de oerroman van het Nederlandse feminisme.
Conservator van het Keramiekmuseum Princessehof, Denise Campbell, geeft een inleiding op de tentoonstelling Koffie? Daarna neemt Els van der Werf u mee op een opwekkende reis langs de verbeelding van koffie in de kunsten.